Verhaal & fotografie door Edith Scharloo

Voetbal en veerkracht
Een gezonde geest is misschien wel de ultieme trofee die je in het leven kunt winnen. De een haalt de eindstreep met vlag en wimpel, de ander na een periode van vallen en opstaan. Esther’s verhaal begint ongeveer zeven jaar geleden, toen een burn-out haar leven binnenkwam en geleidelijk veranderde in een donkere depressie. Gelukkig verscheen er een onverwacht lichtpuntje in de duisternis, een ware game-changer: voetbal.

De eerste move
Om te komen waar ze nu is, heeft Esther een lange weg afgelegd. Toen ze door haar depressie niet meer thuis kon wonen, werd ze opgevangen in een beschermde woonvorm in Harderwijk. Hier kwam ze in contact met sociaal-maatschappelijk sportcoach Kees Grovenstein van Veld 42. Het was Kees die haar zover kreeg om die allereerste bal het veld op te schoppen. De manier waarop Esther over Kees spreekt, onthult de onschatbare waarde van de rol die hij in haar leven heeft gespeeld. Ze deelt: “Kees begrijpt de kracht van sport en beweging. Hij bood me allerlei sporten aan, en uiteindelijk kwam ik bij voetbal terecht. Met een achtergrond in klassiek ballet was voetbal even iets heel anders. Toch dacht ik: waarom niet? Ik besloot het een kans te geven.”

Van dansen naar dribbelen
De balletschoenen werden ingeruild voor schoenen met noppen, terwijl de klanken van klassieke muziek plaats maakten voor het opgewekte gejuich van haar coach. Van klassiek ballet naar voetbal? Dat moet een bijzondere overstap zijn geweest. Op de vraag hoe Esther haar dansavontuur heeft ervaren, antwoordt ze: “Klassiek ballet is altijd mijn uitlaatklep geweest. Ik had zelfs plannen om balletdocente te worden. Maar ik voelde de druk die ik op mezelf legde om een bepaald niveau te bereiken. Dat wilde ik niet meer; mijn focus lag nu op het beleven van plezier.”

Het veld als haar thuis
Terwijl ze haar verhaal deelt, wordt al snel duidelijk dat voetbal voor Esther veel meer is dan alleen een sport waar ze plezier aan beleeft. Het veld is haar thuis, een veilige haven. “Toen ik begon met voetballen, werd ik door de groep verwelkomd zonder oordeel. Hier kon ik mezelf zijn. Het feit dat ik een ‘rugzakje’ meebracht maakte niemand iets uit. Spelenderwijs kom je thema’s tegen zoals omgaan met teleurstelling, respect hebben voor elkaar en vooral: respect hebben voor jezelf.”

De kracht van luisteren
Nu zet Esther haar passie en ervaring in om anderen te inspireren. Als vrijwilliger bij inloophuis Xta Noa, een organisatie die zich inzet voor mensen met een psychische kwetsbaarheid, biedt ze een luisterend oor aan iedereen die zijn verhaal kwijt wil. “Soms is alleen het delen van je verhaal en de erkenning ervan genoeg. Met je eigen verhaal kun je anderen een sprankje hoop geven.”

Een blik op de toekomst
Met het oog op de toekomst hoopt Esther dat sport nog verder geïntegreerd wordt in behandelingsmethoden en toegankelijker wordt voor iedereen. “Ik zou graag willen zien dat behandelaren zouden samenwerken met mensen zoals Kees, die sport inzetten voor mentale gezondheid. Sport hoeft geen therapie te zijn: het is een manier om gewoon even je hoofd te legen, zonder doelen of behandelplannen.”

Dit verhaal is onderdeel van de serie: ‘8 keer de kracht van sport en bewegen’.