De eerste editie van de Dream Euro Cup, het Europese zaalvoetbalkampioenschap voor mentale gezondheid, eindigde met in totaal 215 gescoorde doelpunten—een krachtige boodschap tegen het stigma rondom mentale gezondheid.
Het toernooi vond plaats in Rome, in het Palazzetto dello Sport, van 23 tot 28 september 2024, en bracht 12 nationale teams en meer dan 150 atleten met mentale gezondheidsuitdagingen samen. Deelnemers kwamen uit Italië, Estland, Noorwegen, Finland, Duitsland, Nederland, Engeland, Kroatië, Griekenland, IJsland, Hongarije en Tsjechië, wat het evenement tot een diverse en levendige viering van zowel sport als inclusie maakte.
Gedurende 28 wedstrijden toonden de atleten indrukwekkende technische vaardigheden in een toernooi gemodelleerd naar UEFA en andere grote internationale competities. Met officiële scheidsrechters, internationale regels en volksliederen die voor elke wedstrijd werden gespeeld, bracht de Dream Euro Cup het prestige en de formaliteit van topsport naar de wereld van mentale gezondheid. Het evenement werd afgesloten met officiële openings- en sluitingsceremonies, ter ere van de atleten en hun prestaties op en buiten het veld. In een spannende finale kwam het Italiaanse nationale team, Crazy for Football, als winnaar uit de bus door Hongarije met 3-2 te verslaan en zo de titel van de eerste Dream Euro Cup te veroveren. Het was een zeer competitieve wedstrijd die het hoge niveau van competitie en de geest onder alle deelnemers weerspiegelde.
Het evenement werd georganiseerd door de Italiaanse organisatie ECOS, mede gefinancierd door de Europese Unie, en vond plaats tijdens de Europese Week van de Sport, waardoor het toernooi nog meer in lijn stond met de pan-Europese inspanningen om fysieke activiteit en welzijn te bevorderen. Aan het einde van het toernooi werd er een sportwetenschappelijk workshop gehouden in de prestigieuze conferentiezaal van het Italiaans Olympisch Comité, gericht op de rol van voetbal in het bevorderen van mentale gezondheid. Alle deelnemende teams, evenals vertegenwoordigers uit de sport- en geestelijke gezondheidssector, woonden de workshop bij. Dit forum bood een waardevol platform voor discussie en samenwerking over hoe voetbal kan worden gebruikt als hulpmiddel voor mentaal welzijn, en versterkte de band tussen fysieke activiteit en mentale gezondheidszorg.
Deze inaugurele editie dient als een pilotinitiatief met als doel een terugkerend evenement te lanceren dat in verschillende steden door heel Europa kan worden georganiseerd. De Dream Euro Cup streeft ernaar een herkenningspunt te worden op het snijvlak van voetbal en mentale gezondheid, om bewustwording te vergroten en inclusie te bevorderen voor atleten met psychiatrische of psychologische aandoeningen. Terwijl fysieke beperkingen steeds meer worden erkend en opgenomen in sport door evenementen zoals de Paralympics en Special Olympics, blijft mentale gezondheid vaak een over het hoofd gezien aspect van algeheel welzijn. Dit toernooi heeft tot doel die kloof te dichten door een platform te bieden voor atleten met mentale gezondheidsuitdagingen om hun capaciteiten te tonen en barrières van stigma en uitsluiting te doorbreken.
Hoewel de Dream Euro Cup nog niet officieel wordt erkend door grote voetbal- of sportorganisaties, staan de organisatoren open voor dialoog met UEFA en FIFA om een officieel reglement voor deze competitie vast te stellen en zo toe te werken naar formele erkenning. Opmerkelijk is dat 7 van de 12 deelnemende teams de officiële steun hadden van hun nationale voetbalbonden en de officiële uniformen van hun grote nationale teams droegen. Deze sterke steun kan als basis dienen voor verdere vooruitgang en dialoog richting officiële erkenning. De Dream Euro Cup is meer dan alleen een voetbaltoernooi—het is een beweging voor verandering, die pleit voor zichtbaarheid en inclusie van mensen met mentale gezondheidsuitdagingen in de sportwereld.
